Memento mori
Grabado calcográfico
12.4 x 15.6 cm
Escuela francesa
Segunda mitad del siglo XVII
Monasterio de Santa María del Valle, Zafra
Dentro de un libro de espiritualidad hallamos esta estampa en la que, sobre una mesa cubierta con un tapete, aparece una calavera encima de un libro y un reloj de arena al lado. Una flor segada, lágrimas negras y un barroco cortinaje completan una imagen a la que se añade debajo un texto lúgubre en lengua francesa y letras capitales.
Vertido al castellano, el pasaje entre las patas del escritorio viene a decir: «Piensa en la muerte. La hora es incierta». Y el del pie: «Es más tarde de lo que piensas. Piensa en ti, tu hora avanza».
La estampa habría que encuadrarla en el género artístico de la «vanitas», una palabra latina que evoca la frase inicial del Eclesiastés (1 2): «¡Vanidad de vanidades, todo es vanidad!». Derivada del bodegón con sus flores, frutos y objetos placenteros, muestra en cambio cráneos, esqueletos, relojes de arena, flores marchitas, libros, mapas, y objetos científicos o de prestigio que evocarían la fragilidad de la existencia, lo provisorio de los méritos y placeres y lo inevitable de la muerte.
Esta composición es una alegoría moralizante, muy popular entre los siglos XVII al XIX, que buscaba que los devotos reflexionasen sobre la fugacidad de la vida terrenal.
Pero la idea es mucho más antigua y proviene del mundo clásico: es el «memento mori», una sentencia latina que traducida como «recuerda que vas a morir» no buscaba el pesimismo, sino la aceptación de nuestra condición humana y vivir la vida de una manera más plena y sabia.
